有關(guān)文字記載和器物遺存證明，早在數(shù)千年前，出于生產(chǎn)、貿(mào)易和征收賦稅等方面的需要，古埃及、巴比倫、印度和中國等地均已開始進行長度、面積、容積和質(zhì)量的計量。計量在我國歷史上稱為“度量衡”，它有著悠久的歷史。史籍記載，約公元前二十一世記，傳說黃帝就設(shè)置了“衡、量、度、畝、數(shù)”五量。舜在行使權(quán)力時即“協(xié)時目正日，同律度量衡”。禹在劃分力州治理水患時，使用規(guī)矩準繩等測量工具，丈量規(guī)劃四方十地。我國古代用人體的某一部分或其他的天然物，植物的果實作為計量標準，如“布手知尺”“掬手為升”，“取權(quán)為重”，“邁步定畝”，“滴水計時”進行計量活動。關(guān)于周朝(約公元前1037年)的度量衡法制記載，《札記》說，“周公六年，頒度量而天下大服”?！吨茉氛f，周朝設(shè)內(nèi)宰頒行度量衡法令;大行人掌管發(fā)放標準器;合方氏負責(zé)監(jiān)督檢查;辦理地方事務(wù)的官職叫司事;管理市場的叫質(zhì)人。公元前221年，奉始皇統(tǒng)一全國后，立即頒發(fā)詔書，以最高法令形式將奉國的度量衡法制推行于天下。秦朝還監(jiān)制了許多度量衡標準器，并實行定期的檢定制度。
我國歷史上計量的發(fā)展，為人類進步做出了突出的貢獻。我國古代早己提出“自然基準”的概念，我國漢代已用聲波作為長度基準，具體的量值復(fù)現(xiàn)是用“黃鐘律管”，即用共鳴聲頻率相對應(yīng)的管腔長度作為長度基準。我國歷史上把漏刻作為記時儀器，已使用了幾千年，我國現(xiàn)存最早的記時儀器是西漢時期的漏刻。
西漢末年(即2000年以前)的新葬喜量，是干器講行度量衡制度改革時頒行的標準器之一，比物件屬干我國歷史上度量衡器的珍品。嘉量用青銅鑄造，合五量為一器，每個量代表一個容積單位，為古代計量發(fā)展打開了新的一頁。我國出十的文物中，新莽九年的游標卡尺，其原理和操作方法均與一千多年以后出現(xiàn)的近代游標卡尺相同。
中國計量是歷代王朝行使權(quán)力的象征，如北京故宮博物院太和殿和乾清宮丹陛前左右兩側(cè)，分別陳列著鎏金銅嘉量和日顯兩件計量器具，就是莊嚴地展示著清王朝的統(tǒng)治權(quán)力。我國古代計量具有光輝的一頁。
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